Mañana, viernes 1 de
mayo, los amantes de la astronomía que se encuentren bajo la bóveda celeste
austral podrán disfrutar de un hecho sorprendente: esa noche se podrá observar,
a través de unos prismáticos o de un pequeño telescopio, una espectacular
galaxia llamada Messier 104, popularmente conocida como la galaxia del Sombrero
debido a la forma que sugiere la fantástica banda de polvo en forma de disco
que atraviesa su núcleo. Hace unos años el Telescopio Espacial Hubble
fotografió en su máximo esplendor esta galaxia situada en la constelación de
Virgo, a 28 millones de años luz de la Tierra, cuyo brillo alcanza una magnitud
aparente de +8 (de un máximo de 10), según la NASA. De hecho, es una de las más
brillantes en los alrededores de la Vía Láctea, o, dicho de forma más
científica, la que más refulge en un radio de 10 megaparsecs de nuestra
galaxia.
Se trata de un
grandioso cúmulo de estrellas, nubes de gas, planetas y polvo cósmico
enormemente masivo: su masa equivale aproximadamente a 800.000 millones de
soles. Además, alberga un nutrido sistema de cúmulos globulares, inmensas
agrupaciones de estrellas muy viejas que orbitan en torno a la galaxia como si
se tratara de un satélite.
Ya saben: si se
hallan en el hemisferio Sur, no se pierdan el espectáculo. Casi casi podrán
distinguir la galaxia del Sombrero a ojo desnudo. Deberán buscarla cerca de la
Luna.
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